Wie hatte alles angefangen? Im vorletzten Jahr des letzten Jahrtausends hatte mich plötzlich der starke Wunsch gepackt, die sagenhafte japanische Keramik einmal persönlich kennenzulernen … aber wie und wo und wann? Aber wie immer, wenn der Wunsch stark genug ist, erzeugt er jenen geheimnisvollen Magnetismus, der alle sogenannten Zufälle anzieht, die die Realisierung des Wunsches ermöglichen. So traf ich in Berlin „zufällig“ eine Keramikerin (Claudia Starke, Vielen Dank), die im Vorjahr am IWCAT teilgenommen hatte und wie sie mir davon berichtete, wußte ich: Das ist es!!! Nach dem Einsenden der Bewerbungsunterlagen (mindestens 20 Fotos/Dias von Arbeiten der letzten 3 Jahre) hatte ich das Glück, gleich im selben Jahr angenommen zu werden.

Ein halbes Jahr später holte mich meine Gastfamilie am Bahnhof von Tokoname ab, eine halbe Stunde Zugfahrt von Japans drittgrößter Stadt Nagoia. Tokoname ist eine kleine Stadt mit ca. 40.000 Einwohnern, von denen 4.000 mit Keramik ihr Geld verdienen. Es gibt hier als Hauptarbeitgeber den Fliesen- und Sanitärkeramikriesen INAX, der jährlich Stipendien und einen INAX-Preis unter den Stipendiaten vergibt.

Dazu kommen jede Menge mittlere und kleinere Betriebe mit halbindustrieller Fertigung und weiterhin viele Töpferwerkstätten die sich alle in dem Spektrum zwischen Kunst und klassischer oder traditioneller Gebrauchskeramik bewegen.

Der IWCAT Workshop wurde 1999 zum 15. Mal von einer ehrenamtlichen Gesellschaft veranstaltet, diese lädt jährlich 15 bis 20 Keramiker aus aller Welt ein. In diesem Jahr kamen die 15 Teilnehmer aus den USA (4), den Niederlanden (2), Taiwan (2), Indien (1), Israel (1), Bolivien (1), Thailand (1) und insgesamt drei Keramiker aus Deutschland.

So bunt wie diese Zusammenstellung war auch das Alter (zwischen 19 und 56 Jahren) und die verschiedenen Vorbildungen der Teilnehmer: Da gab es einen Gesellen, gestandene Leute mit eigenen (Industrie- und Werkstatt-) Betrieben, eine Bildhauerin, freie Künstler, Berufsschullehrer und zwei Dozenten von Universitäten in Nordamerika.

Alle Teilnehmer sind von japanischen Gastfamilien herzlich aufgenommen und bestens versorgt worden. Da meine Gastfamilie etwas außerhalb wohnte, radelte ich jeden Morgen 35 Minuten durch Reisfelder in eine Schule in Tokoname, die ihre geräumigen Werkstätten zur Verfügung stellte. Jeder erhielt einen Arbeitsplatz mit Shimpo-Scheibe und Werktisch sowie Werkzeug; soweit alles wie bei „gewöhnlichen“ Workshops auch. Wer aber dann eine Anleitung nach dem Muster: „Ich mache es vor und Ihr macht es ungefähr nach“ erwartete, der wurde schnell enttäuscht. Es wurde kein Thema gestellt und die zahlreichen Demonstrationen fanden erst gegen Ende der 2-wöchigen Bau- und Drehphase statt. So galt es, gleich in den ersten Tagen zu begreifen, daß es darum ging, daß jeder seine eigene keramische Handschrift weiterverfolgen und dieselbe verfeinern sollte, es konnte und sollte experimentiert und gespielt werden.

Zum Arbeiten wurden uns 6 sehr unterschiedliche Massen zur Verfügung gestellt: von grob schamottierter Baumasse, über einen mit sehr groben Feldspatstücken „verunreinigten“ Steinzeugton, zu einer hellen und einer farbigen Steinzeugmasse, es gab einen sehr feinen gelben Irdenwareton und schließlich eine Art Porzellanmasse; je nach bevorzugter Technik und Geschmack war alles zu haben. So stürzten sich die meisten sofort wie wild aufs Bauen und Drehen, Werkeln und Hantieren, so daß die Werkstatträume von 9 bis 6 mit emsiger Aktivität gefüllt waren. Zu Anfang habe ich etwas die Diskussion der Arbeiten mit dem Workshopleiter Koji Sugie vermißt, dennoch war seine unterstützende Aufmerksamkeit für alle gleich da und auf eine ganz subtile Art ermunternd zu spüren. (Später hat er auf faszinierende Weise die Herstellung von Teeschalen vorgeführt.)

So entstanden in den ersten zwei Wochen Ganze Regalladungen von Skulpturen und Plastiken, Gefäßen und Experimenten. Das Herumspielen und Ausprobieren mit den verschiedenen Massen hat mir persönlich sehr viel Spaß gemacht und es sind bei mir auf der Scheibe den Charakteren der Massen entsprechend ganz unterschiedliche Dinge entstanden: Von spontan und großzügig gedrehten Gefäßen aus der Feldspatmasse bis zu ganz fein aus- und abgedrehten, großen Porzellantellern und -schalen.

In dem feucht heißen Klima sind die Sachen sehr unterschiedlich getrocknet, besonders die großen aufgebauten Stücke (bis 1,20m) hatten es schwerer, denn es bestand aufgrund des Brennzeitplanes ein gewisser Druck.

Die zwei Wochen Fertigungszeit vergingen im Flug und am Ende schwankten wir zwischen Erschöpfungserscheinungen und dem Gefühl, gerade erst richtig anzufangen. Eine zwei Tage Exkursion nach Seto mit interessanten Betriebs- und Museenbesuchen rundete die Zeit des Schaffens angenehm ab.

Für das nun folgende Schrühen der Arbeiten haben einige örtliche Betriebe ihre Elektroöfen zur Verfügung gestellt, die Schrühtage ließen etwas Zeit zur Erholung. Das Glasieren fand anschließend direkt am Ofen des Workshopleiters statt, neben verschiedenen Seladonen und Ascheglasuren wurden uns eine Tenmoku und eine helle Geschirrglasur zur Verfügung gestellt. Gegen Ende des Glasierens unter freiem Himmel begann es aus allen Eimern zu schütten, so daß die Arbeiten notdürftig mit löchriger Plane abgedeckt werden mußten und viele beschädigte Arbeiten aus Zeitgründen nicht mehr überarbeitet werden konnten.

Zum Setzen des ca. 12m langen 5-Kammer Noborigama waren alle Teilnehmer samt 15 Helfern 1½ Tage voll beschäftigt, denn wie im Holzbrand üblich und nötig mußten alle Stücke auf Quarztonstückchen gesetzt werden. Als alle Kammern gesetzt waren stellte sich heraus, daß noch eine Menge Ware 2 weitere Anagamaöfen (1,5 und 5m²) ausfüllte.

Das spannendste war für mich mit Abstand das Brennen der Öfen. Wir wurden in Brennteams à 4 Leuten und unterschiedliche Schichten zu je 8 Stunden eingeteilt und nach dem rituellen Opfer für den Ofen und die Schutzgeister des Feuers wurde der Brand feierlich entzündet. Die ersten Schichten begannen relativ entspannt; das kleine Feuer in der ersten Kammer wurde bald durch einen riesigen Gasbrenner unterstützt, um den Ofen schneller aufzuwärmen. Das Zelt vor dem Ofen füllte sich mit Helfern, Besuchern, Freunden und Unmengen des fantastischen japanischen Essens, es herrschte Festatmosphäre. Nach Abstellen des Gasbrenners bei ca. 700°C begann der Ofen jedoch plötzlich Holz in rauhen Mengen zu verschlingen, und das Brennteam hatte alle Hände voll mit dem Schneiden des Holzes und Stochern zu tun. Bei der Endtemperatur haben wir alle 40 Sekunden drei 2,40m lange Anschnittbohlen nachgeschürt: Feuertüre auf, Stochern, Türe zu, den Schweiß unter der Vermummung verwischen, einen Schluck trinken, Türe auf … Besonders ab der zweiten Kammer strahlte der Ofen eine ungeheure Hitze aus und die Tagschicht hatte bei durchschnittlich 35°C und hoher Luftfeuchtigkeit nicht viel zu Lachen.

Die Nachtschicht von 24 bis 8 Uhr fand ich am angenehmsten, die Gäste waren gegangen, neben dem Atmen und Knistern des Ofens nur die Zikaden zu hören, Sternenhimmel…

Verblüffend jedoch, wie ein solch großer Ofen doch so empfindlich auf geringste Veränderungen reagierte: ein Brennteam hatte dem Rhythmus des Ofens anscheinend nicht die notwendige Aufmerksamkeit geschenkt und die Temperatur fiel in einer Kammer in einer Stunde um mehr als 300°C und es hat 8 weitere Stunden gebraucht, um den Rhythmus wiederzufinden und die Temperatur auszugleichen. Um diesem Rhythmus zu lauschen, braucht es volle Konzentration, dann aber läuft das Stochern jedoch wie von allein und es ist ein erhebendes Gefühl, Teil dieses Prozesses sein zu können. Als absoluter Fan der Glutfarben bin ich außerdem voll auf meine Kosten gekommen. Trotz der großen Anstrengungen bleibt das Brennen doch als ein unvergessliches und wunderbares Erlebnis in der Erinnerung.

Dann belohnte ein gutes Brennergebnis nach drei Tagen des Ausruhens und qualvollen Wartens die vielen Mühen. Nicht jeder erhielt die erwarteten Ergebnisse: Willkommen in der Keramik. Meine Spannung war viel zu groß, als daß ich irgend etwas erwartet hätte, und ich hatte das Gefühl, als ob gerade das meine Töpfe an die richtigen Stellen im Ofen befördert hätte. Die beiden Anagamaöfen sind gesalzen worden und haben sehr gute Ergebnisse hervorgebracht. Teile der Ergebnisse sind in zwei Galerien in Tokoname zum Verkauf ausgestellt worden und auf dem Tokoname Potter‘s Festival, einer Art Keramikmarkt, auf den in 2 Tagen 200.000 (ja, in Worten zweihunderttausend) Besucher kamen, wie eine Völkerwanderung. Die ausgestellte Ware bestand hauptsächlich aus Gieß- und Industrieware, die in keinem der Bücher über japanische Keramik zu finden sind; es hat ganz gut getan, das manchmal leicht verklärte Bild der japanischen Keramik in Richtung Realität zu korrigieren … Es gibt eine Unmenge an Kitsch und auch ganz schreckliche Dinge, bei denen es mir immer um die Zeit und das Material leid tut … das kann jedoch anderen bei meinen Sachen genauso gehen.

Aber es waren ein paar doch sehr gute Werkstätten vertreten, vor allem junge Leute mit vielen ausgefallenen Ideen, teilweise von der Keramikausbildung der Universität in Nagoya. Ich habe mich auf dem Markt mit ca. 21 Worten Japanisch (davon 1 bis 10 Zahlen) eine halbe Stunde mit einem Keramiker über Brenntechnik unterhalten und einen tollen holz- und salzgebrannten Becher um die Hälfte des Preises erhandelt. Diese Erfahrung zeigt einmal mehr: wo ein Wunsch ist, da gibt‘s auch einen Weg und jede Menge Spaß. Selten hat es wirklich Verständigungsprobleme gegeben, obwohl viele Japaner sehr wenig Englisch verstehen.

Und dann, nach dem Abbau der Stände auf dem Keramikmarkt und einem einstündigen(!) Feuerwerk war die Zeit plötzlich schon um… und es galt Abschied zu nehmen. Von den vielen der mindestens 40 Helfer und Betreuer, die sich rund um die Uhr um ALLES gekümmert haben, von den Gastfamilien, die das Programm nach der Werkstattzeit um so vieles bereichert haben und von den neu gewonnenen Freunden und Mitteilnehmern.

Wir haben mit unseren Arbeiten erst alle Gastgeber und dann uns gegenseitig beschenkt, wer noch was tragen konnte, durfte es mitnehmen, der Rest wurde zugunsten des nächsten Jahres verkauft. In der Abschlußzeremonie beschrieb jeder in ein paar Sätzen seine Erfahrungen und alle waren sehr bewegt von dem Gefühl der Zusammengehörigkeit und der Verbundenheit über die Grenzen von Nationalitäten und Vorurteilen hinweg.

Insgesamt war der Workshop eine der besten Erfahrungen, die ich je machen durfte. In einer anderen Kultur arbeiten und leben zu können ist immer eine große Lernchance, ständig kann oder muß man alte Denk- und Verhaltensmuster in Frage stellen und über Bord werfen.

Die Einblicke, die wir während der Demonstrationen und Werkstattbesuche in die Arbeitsweise der japanischen Keramiker bekommen konnten, haben mich sehr bereichert und nachhaltig zehre ich immer noch von gesehenen Techniken und Formen.

Jemand sagte, daß das Wort Lernen wörtlich aus dem Japanischen übersetzt „Mit den Augen pflügen“ heißt und es schien nicht so gewöhnlich, alle Dinge mit direkten Fragen erfassen zu wollen; vielmehr galt es, mit ganzer Aufmerksamkeit dem Schaffenden auf die Finger zu sehen und dann eigenständig seine Schlüsse und Lehren daraus zu ziehen.

Der Aufenthalt in den Gastfamilien erforderte eine Anpassung an uns; auf den ersten Blick sind manche Gewohnheiten fremd, die im Zusammenhang mit Kultur und Geschichte dann doch ihren Sinn enthüllen. Beeindruckt hat mich in dieser Hinsicht der respektvolle Umgang und die Art der Kommunikation miteinander. Obwohl dieser Respekt im ungünstigen Fall in einen anonymen Formalismus abgleiten kann, so sind wir mit dem lustigen Völkchen von Keramikern und Helfern nicht damit in Berührung gekommen. Mir scheint es, als ob sich dieser Respekt wie ein feiner roter Faden durch die japanische Kultur zieht und ich habe ihn besonders im Umgang mit Ton und Werkzeugen und Rohstoffen bewundert. Gerade das vermisse ich manchmal in der westlichen Kultur und es gibt hier Keramiker, die ihren Rücklauf einfach wegwerfen…

Formal faszinierend für mich ist die Lockerheit und Spontaneität vieler gedrehter Gefäße, die sich auf sehr gute handwerkliche Fähigkeiten stützen kann und nicht in einem Genauigkeits-Perfektionismus stecken geblieben ist. Was zählt, sind nicht die Millimeter, sondern der Charakter der Arbeiten.

Während der 30 Tage Workshop haben wir ca. 18 Parties gefeiert, jede Familie, die etwas auf sich hielt, hat alle zu endlosen Gelagen mit viel Bier (Hauptgetränk in Japan) und Sakè eingeladen, kulinarisch ein Fest nach dem anderen. Gewisse Müdigkeits-Folgeerscheinungen haben sich jedoch bei manchem nicht vermeiden lassen.

Damit bin ich noch bei einem erwähnenswerten Thema angelangt: Die japanische Mahlzeit besteht günstigerweise aus vielen unterschiedlichen kleinen Gerichten, die alle einen eigenen keramischen Untersatz brauchen … und wer etwas auf sich hält, kauft hier handgefertigte Keramik. Teller, Schalen, Schüssel(che)n jeder Größe, Platten, Schalen, Tabletts, Backformen … was das Herz begehrt.

Die Preise für Handgefertigtes sind im Vergleich viel höher, ich halte sie jedoch für gerechtfertigt, verkaufen sich doch hierzulande viele Keramiker unter ihrem Wert. Es gibt in Japan eben eine ganz andere und für hier sehr wünschenswerte und notwendige Wertschätzung für handgemachte Keramik.
Bei Teeschalen handelt es sich um eine eigene Kunstform, die mit für uns manchmal unverständlichen Preisen zwischen 200 und 30.000 Mark hier schon mal für Aufsehen sorgt, nicht so in Japan. Das hängt auch mit der Teezeremonie zusammen, über die es ja ganze Bibliotheken gibt. (Wir hatten ganz am Schluß die Gelegenheit, bei einer Keramikerin daran teilzunehmen und das war doch ein sehr besonderes und ergreifendes Erlebnis.)

Generell ist alles in Japan für uns vergleichsweise SEHR TEUER! (Ich habe im Supermarkt für 3 Äpfel einmal 8,-DM bezahlt…) Der Workshop kostet ca. 1.600,- DM plus Flug (zwischen 1.100,- und 1.700,-) Die Erfahrungen sind jedoch unbezahlbar und ich hatte die glückliche Gelegenheit nach enormer Schlepperei in Tokio über Bekannte Stücke des Workshops verkaufen und damit die Gebühren und einen Teil des Fluges bezahlen zu können.

So kann ich diesen Workshop allen nur wärmstens ans Herz legen…

Informationen und Bewerbungsunterlagen sowie jede Menge Fotos aus den vergangenen Jahren gibt‘s im Internet unter anderem unter
email: iwcat@japan-net.ne.jp
oder einfach „iwcat“ in eine Suchmaschine eingeben!

Viel Erfolg wünscht allen Jakob